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她执白子，本是稳压黑棋一头，却因宁晏礼落的一颗黑子，将局势生生扭转。

“对弈之人，哪有对棋局走势不好奇的？”青鸾坦诚道：“尤其是将死之局枯木逢春，谁不想看看接下来会发生什么？”

宁晏礼目不转睛地望着她，语气不容辩驳：“那便过来与我下完这局，看这死局究竟能否复生。”

日落黄昏，夕阳余晖将殿中照成柔和的琥珀色。

宁晏礼将白子放入青鸾手中。

玉石棋子冰凉的触感落在掌心，下一刻，便被青鸾紧紧攥住。

他在威胁她。

宁晏礼所言的“死局能否复生”，乃是一语双关，棋盘上的死局，亦是当下她的处境。

他对她已经起了杀心，即便不打算在宁府动手，换在别处，他也有无数种方法让她身首异处。

但他给了她一次选择的机会。

这盘棋局后，他会重新定夺她的生死。

接过白子后，青鸾在宁晏礼对面撂摆跪下，视线落在棋盘上的瞬间，她面色微不可察地僵滞了一下。

虽说是要将之前残局下完，但看到黑白棋子与东宫那张棋盘上分毫不差的摆布，她还是稍稍有些惊讶。

没想到宁晏礼竟真有如此闲情逸致，将那副残局一颗颗棋子地摆了出来。

鸦青不知何时退了下去，殿内只剩下他们二人细微的呼吸，以及交替落子的清脆声响。

但青鸾知道，在看不见的角落里，定会有十数影卫暗中注视着她，但凡自己稍微作出半分对宁晏礼产生威胁的举动，就决计无法全须全尾地走出宁府。

“我记得你说自己生于淮水之滨。”宁晏礼将手伸入棋奁，取出几颗黑子，语气不似平日冰冷，倒更像是在拉家常。

“不敢欺瞒大人，奴婢阿母原是先王妃的侍婢，奴婢自幼在淮南王府长大。”青鸾落定一子，自然回道。

宁晏礼定是早将她的底细摸得差不多了，才会故意试探她的反应，若此时在他面前作伪被发现，自己下一颗棋子便会是终局。

“淮南王府？”几乎没有间隔，宁晏礼很快又落一子。

“奴婢幼时在世子身边侍奉，待阿母故去，奴婢……奴婢因一些旧事，无法继续在王府当差，先王妃看在奴婢阿母多年伺候的份上，不忍将奴婢变卖，就在三年前把奴婢送进了宫里。”青鸾道。

“旧事？”

宁晏礼落子极快，青鸾一边应对黑子反扑的攻势，一边掂量着如何回答，鬓边不觉微微渗出薄汗。

她露出一个颇为勉强的笑容：“说来，那是奴婢少时的私事了。”

听这话音似有暧昧，宁晏礼的手在棋盘上方忽而顿住。

他凤眸轻抬，只见那双媚眼明暗闪烁，好像藏着什么难以言说的秘密。

青鸾对上他注视的目光，眼神交错间，她看出他眼里的探究。

他要她继续说下去。

然而下一刻，青鸾却吞吐起来，犹豫道：“大人……此事关乎奴婢清誉，还望大人听后切莫外传。”

宁晏礼黑眸微震，他像是忘了自己还停在半空的手，即不落子，也不收回，蹙眉道：“清誉？”

青鸾轻轻颔首，双颊浮出一抹尴尬。

宁晏礼见她如此，不觉语气一沉：“你和李慕凌？”

青鸾又含羞地点了点头。

眼前女子扭捏的神态让宁晏礼没了耐心，他将手中棋子倏然丢回棋奁，冷道：“你和他发生过什么？”

玉石棋子发出清碎的撞击声。

青鸾看着宁晏礼，却似突然怔住：“大人你——”说着，她像是才明白他的言外之意，脸上腾地红了起来，错愕道：“大人此言何意？”

青鸾此番变脸，反倒叫宁晏礼一愣，眼见女子媚眼泛红，他呼吸没来由地一窒。

这副暗含指责的表情是什么意思？

他此言何意？他说的明明都是她的意思。

“奴婢自幼侍奉世子，在王府时便有人恶意揣度，将主仆情份编排捏造，说成了……说成了……”青鸾眼中噙泪，像是憋了满腹的怨屈：“当年因为此事，奴婢在王府处处受人挤兑，几欲自戕，幸得先王妃怜悯将奴婢送入宫中，又遇到皇后娘娘赏识，才苟活至今日……”

话音甫落，一颗泪珠晶莹滑落，与此同时，窗外传来一声轻微的叹息。

那叹息粗中有细，应是屠苏的声音，青鸾没想到他在窗外对自己这番真假掺半的话，竟听得如此投入，脸上的神情差点没有绷住。

但面对宁晏礼致命的怀疑，她还是尽力压下了唇角。

这样既说得通宫宴那日李慕凌对自己的态度，也圆得上玉簪一事。

只是这番说辞能否打动宁晏礼，却是未知。

青鸾掏出锦帕，在眼角轻拭，顺便用余光向宁晏礼瞄去。

只见他正安静地注视着自己，眼眸浓黑，像是没有化开的墨。

“奴婢知道，大人一直怀疑奴婢是王府安插的细作，可自先王妃故去，奴婢对王府就再无任何留恋。”青鸾将帕子紧紧攥在手中，继续道。

“虽然世子因旧日主仆情份，每次入宫顺路都会前来探望奴婢，奴婢纵是