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秋夜寒重，月盈中天。

知府后衙的前厅里灯火通明，气氛凝重。

相较于宋谦怡然自得的品茶模样，杜远岫面沉如水的坐在一旁。

薛丁是一刻都坐不住的，在厅堂里来来回回的转着圈圈，一会儿去门口张望消息，一会儿回屋里跺着脚着急叹气。墨竹此时率着集结好的护卫队，济济跄跄，威仪赫赫立成方队，排在堂外等候宋谦的命令。

知府大人指挥下人好生招待，又亲自端茶递水的伺候这位宋大爷。

殷勤过头惹人烦。宋谦挥挥手示意他靠边，知府大人心领神会，点头哈腰的立在一旁，跟众人一起等待消息。

“来了来了来了！快快快！”在门口探头张望的薛丁最先看到回来的宋云，大声催促起来。杜远岫一听到就再也坐不住了，“噌”的从椅子上站了起来，紧盯着进来的宋云。

宋云急步走进正厅，来到宋谦面前，单膝跪下：“启禀庄主，查到了。”

“快说！人在哪里？怎么样了！？”杜远岫上前几步，急切的吼道。

宋谦放下手下的茶盅，看了眼正死死盯着自己护卫的杜远岫才凉凉的开口道：“说。”

“是！前情确如墨竹所言。绑走杜姑娘的就是假装卖身的四个人。杜姑娘是在南街一家酒楼的后院被人打晕后用马车带走的。最后一次被看到是在南郊路上，大约是往南郊荒山那边去了。据店小二说，同行到还有一位姑娘。”宋云汇报完，屋里一片沉默，众人都看向宋谦，等他下令。

宋谦听罢站了起来，向知府道：“大人，看来对方不只掳走了杜姑娘呢。”

“是是是。”知府大人垂首听着，显得比面前到宋谦矮了大半。

宋谦没再看他，一边起身外走一边说道：“宋云安排护城将士后面接应，墨竹带一队护卫先行打探南郊荒山附近情况。余下人准备搜捕。”几句话间来到府衙门外，翻身身上马，竟是要亲自带队前去。

众护卫得令，齐齐翻身上马。

见这阵势，后头跟着的知府大人吓得慌了手脚，赶忙冲到宋谦的马下拉住马蹬：“宋公子万万不可啊！怎可让宋公子以身犯险！您就安心等消息，小的亲自去，亲自去！”这位爷要是有个磕了碰了的，别说仕途，估计他连自己的脑袋都保不住！思及至此，知府大人索性紧紧搂住宋谦的大腿一哭二闹主动请缨，说啥也不让宋谦走。

杜远岫和薛丁一路跟出来，竟没有听到宋谦提起他俩，他俩也顾不上撒泼打滚的知府大人，几步上前道：“宋公子，我二人也要同去！”

宋谦任由腿上那位一把鼻涕一把泪的哭诉着，越过知府大人的声音向杜远岫问到：“你们若会骑马，就在后面跟着，若不会，还是赶路救人要紧。”不会骑马就是白白耽搁时间。

杜远岫当场被咽了回去，头一次恨自己是个文弱书生。薛丁看杜远岫肯定去不上了，只能靠自己：“我多少会一点，而且是大夫，莹莹万一受伤，也需要个大夫及时救治。”

宋谦点点头同意了，立刻有属下牵过马来交给薛丁。

知府大人听着三人对话，掂掂自己那点水平，自知难以担当此任，再不敢耽误队伍出发，于是自动自觉松开宋谦的腿与杜远岫站到一起：“宋公子千万小心。救回姑娘就送来后衙安置。下官定当备好一应物什在此待命！”

宋谦点点头，再不多说，策马奔墨竹方向而去。

“快跟上，快跟上！”知府大人在后面呲牙瞪眼的督促着前去接应的护城军动作快点，此时竟比亲闺女丢了还着急。

杜远岫目送着一行队伍离开，只觉心如焚火。

知府大人不知这杜家兄妹是个什么来头，竟能劳宋公子亲自营救，所以也不敢怠慢，上前宽慰道：“有宋公子在，人一定能救回来的。杜公子不如跟本官一起去准备准备，看看还有没有女眷要接来照顾令妹？”毕竟男女有别。

女眷？杜远岫这才反应过来：“劳大人费心，家中母亲远在乡下，可否请大人代为安排个丫鬟前来？”还不知道莹莹怎么样，突然告诉家里，只怕他娘和婶婶都受不住这样的惊吓。

知府大人就怕杜远岫不求他！此刻见杜远岫主动提出来，当下高兴的差点蹦起来：“好说好说，一切有本官安排，杜公子只管放心。”有求他就好，有求他就好！说不定将来还能借杜家之口给他美言几句，也好保他功过相抵。

哎。知府大人暗暗叹口气，探出帕子擦擦额头上的汗珠子，领着杜远岫又回到后院，给杜莹莹等人安排房间，焦急的等着众人归来。

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此时杜莹莹和春娘已经把整个柴房里的柴火都点着了。

等到睡在正屋里的四个人被院子里的火光惊醒，整个柴房已经火光通天，再无扑救的可能了。

火势顺着前面窜上棚顶，大梁上也开始燃烧起来的时候，杜莹莹就和春娘先后躲进了门口的水缸里。头顶着厚重的大缸