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依她对蕙娘了解，若拿陈季先威胁，蕙娘尚能低头，但今……陈季先身负罪案，又生死不明，不管徐家还是顾家，这般逼迫蕙娘，只会逼她去死。

她能断定，眼下形势，她大哥若执意要蕙娘，得到的，定会是蕙娘冰冷冷的尸体！

疯子，都是些疯子！

顾晚晚心中哀戚，她二哥离开了，顾家最后的脊梁也随之而去了。

回到住处。顾晚晚想忍不能忍，当见到徐蕙那抹端身窗前、甚是孤寂的背影时，她再难抑制哀伤，抱住徐蕙，狠狠哭了一场。

哭过后，她才恍然惊觉徐蕙就像一尊流不出泪的瓷偶，目光也没了半分涟漪。

“你别吓我。”

顾晚晚拭着眼角，低低抽噎了声，“蕙娘？”

她不敢去激徐蕙，便拉了在旁伺候的兰香去到外面，轻问：“今日你家少夫人来，到底和我母亲谈了什么？”

兰香也好不到哪去，之所以能忍至眼下，不过是姑娘已十分难受，她不愿泄露心绪，徒添哀苦。这会，顾大小姐问起来，她才没忍住，眼圈一红，“还能谈甚？为了大少爷，少夫人在跟老爷商议后，就把我家小姐给……”她咽下一个‘卖’字，“……许给了顾大公子。”

她们徐家仅仅为大少爷一份年终评考，便葬送了小姐终生。为让小姐留在顾府，少夫人费尽唇舌。说什么……姑娘本身家清白入的府衙，后又当了张都司家人面被送给威北大将军，如此便也罢，可威北大将军退还了姑娘，姑娘仍住在府衙……一来二去，桩桩件件，就算领了姑娘回去，姑娘清白也毁尽了。

少夫人她无论如何都不愿姑娘回去，只让姑娘留在顾府。并与顾夫人提议，既然顾大公子有意，徐家也有意，便当场交换了两家信物，把姑娘许给了顾大公子。

想起白日之事，兰香就气不过。

此些都还非最令她愤慨的。最最愤慨的是，顾夫人那些针扎般的恶言。

她们徐家在临风地界虽非很有头有脸，但到底诗书传家，家中大少爷也还挂着县官职呢，清清白白的姑娘家，倒被顾夫人论得伤风败俗了般，徐家提的结亲——是许给顾大公子为妻，顾夫人呢，要她家姑娘做妾。

还扯出甚么被威北大将军退回了，如今，放眼全临风地界，凡有头有脸之家，都不可能娶她家姑娘做妻的。

好似与他顾家为妾，都是仰仗了他顾家大度！说得，当初推她家姑娘入火坑，妄图借她家姑娘之才情美貌攀上威北大将军，那般不择手段的腌臜行径，不是他顾家与徐家共同谋划一般！？

兰香从前是被猪油蒙了心，只看到权势财富，今，当姑娘陷入这样处境，她才幡然悔悟，什么方为平常是福。

早知如此，她还不如和姑娘一道在静心庵皈依佛门算了。像慧定，傻傻呆呆的，日日我佛曰、我佛言挂在嘴上，担水劈柴……日子苦些、身子疲累些，但……心上干净。

也或者，就促成陈相公和小姐私奔了。也好过眼下。

兰香后悔，她那时怎就从中阻拦，还不分青红皂白的把陈相公奚落了一顿。

兰香从往事中回神。她只挑了些能入耳的话对顾晚晚说……顾大小姐对她家姑娘到底真诚一片，顾夫人那些难听话，她没提。

*

烛光洒落桌案，衬得案上那一张张云宣更加柔软细腻。陈元用镇纸压下，他触了触，依他跟陈伯所过日子，是断然买不起的。

他提笔蘸墨。

怔怔许久书下四字‘十岁虚齿’，又良久，似耗光了他瞳中全部神采，诉诸尽了当年那段泣血辛酸，‘举目无亲’四字紧接其后。

‘囚菡萏之园’……

手中笔尖一顿，一滴浓墨旋即蕴染纸上。

陈元握紧笔杆，强压住那份回忆的惊惧，稳住已然颤颤发抖的手，‘历秋霜寒酷之刑’……

‘时人陋’、

‘时心凋敝’、

‘敝’字最后一画写完，陈元瞳孔猛缩，只觉胸中钝痛。他扔下笔，裹着难以言表的愤怒将一桌子纸墨，全部拂在了地上。

砚台摔碎之声，惊醒了守在外间的福叔。

“公子——”福叔推门入内。

“走！”

福叔沉默。

“走。”陈元靠住一座屏风，顿失支撑之力，颓唐的、于一张圆凳坐下。本该属十年前的眼泪，从他眼角缓缓淌下，“别过来。”

福叔到底没进去。

只叫开了秦大夫房门，拉住秦大夫喝了通闷酒。

“又发疯了？”

秦大夫抱出珍藏好酒，在院子中支起一张小木桌，借着薄薄星光，给福叔杯中斟满。

他朝尚亮着烛光的里间窗户投去一眼，“这当真是前人作孽，后人还。”

福叔面上不快，压低声，“你不知当中曲折，就别胡言。”

“怎不